黃金名貴廣為人知，就連剛剛懂事的孩子也知道黃金貴重；的確，物以稀為貴，金在地殼中的含量平均只有3.5×10－9，和鐵、銅、鉛鋅相比，它的含量極低，要富集一千倍以上才能成礦。說(shuō)來(lái)也巧，黃金是人類認(rèn)識(shí)最早的金屬元素，而我國(guó)祖先又是最早認(rèn)識(shí)黃金者之一，在四千多年前就認(rèn)識(shí)黃金了；古代出土文物證實(shí)，公元前1520年前后的夏朝時(shí)期，古人已經(jīng)制作金泊、金絲、金磚等裝飾物品。商代有金耳環(huán)出土，唐代金陵子著《龍虎還丹訣》書(shū)中記載“金方一寸，重一斤”，是說(shuō)比重很大?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)對(duì)金已有深刻的認(rèn)識(shí)。黃金顏色絢麗，光彩耀人，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，不易氧化生銹，保持著燦爛美麗的金黃光澤，古往今來(lái)，引誘無(wú)數(shù)人去追求。
黃金有極好的延展性，一克重的純金，可以拉成直徑只有0.004毫米，長(zhǎng)度為3.5公里的金絲。一盎司（一小兩）黃金可作成面積300平方英尺的金泊，厚度只有0.001～0.01mm。西漢中山靖王劉勝夫婦的金縷玉衣，所用金絲直徑僅0.14mm，人、獸面文象、器皿文象餾金術(shù)已達(dá)到很高水平，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的餾金工藝十分高超。
大家知道，黃金是一個(gè)國(guó)家的金融后盾，擁有量代表國(guó)家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力；黃金用作首飾自古為人們所喜愛(ài)，此外，還廣泛用于高新技術(shù)，電子、電氣、化工、太空和國(guó)防工業(yè)。
追溯黃金的開(kāi)發(fā)史可以得知，早期開(kāi)發(fā)的都是砂金礦，即到河沙里去淘金，唐代詩(shī)人劉禹錫在《浪淘沙》一書(shū)中描繪了淘金盛世“日照澄洲江霧開(kāi)，淘金女伴滿江隅”的詩(shī)句。淘金熱主要開(kāi)始于黃河流域。
到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，發(fā)現(xiàn)了巖金礦，就是長(zhǎng)在巖石里的金礦，并總結(jié)出了找礦標(biāo)志。戰(zhàn)國(guó)《管子、地?cái)?shù)》一書(shū)中寫(xiě)到“上有丹砂者，其下有金，上有慈石者，下有銅金”，是說(shuō)上有丹砂（就是辰砂礦）下面就有黃金，上有慈石（即磁性礦物）下面就有銅金。至今還在沿用。在我國(guó)許多地方都發(fā)現(xiàn)過(guò)巖金礦。
我們知道金元素在元素周期表上排位第79號(hào)，它主要有三個(gè)價(jià)態(tài)，Au0Au1+和Au3+，在自然界常見(jiàn)到的Au0，就是自然金。Au1+Au3+都要組成化合物而存在或活動(dòng)遷移，Au1+可以和S、F、Cl、H、O、N等元素形成絡(luò)合物離子團(tuán)如[AuS]－，[Au2S3]4－，[Au(SO4)]－，[Au(HS)2]－[Au Cl1]－等，在液體中存在或遷移。Au3+常和Cl－S2－，SCN－，CN－，HS－等結(jié)合成易溶解的強(qiáng)活動(dòng)性的絡(luò)合物，存在于熱水中。這種含金化合物的熱水溶液攜金遷移流動(dòng)，來(lái)到一定的場(chǎng)合（多數(shù)為斷裂、不整合面、接觸帶），當(dāng)物理化學(xué)條件合適，酸堿度、氧化還原條件達(dá)到這些化合物沉淀的要求時(shí)，金礦化就開(kāi)始了。經(jīng)過(guò)不斷積累，而最終成礦，這就是巖金礦床。常見(jiàn)的金礦物有：自然金、銀金礦、金銀礦、碲金礦、碲金銀礦等。而黃金就是從這些礦物冶煉出來(lái)的。
還要介紹一下砂金礦，砂金主要產(chǎn)在河流階地、海湖濱岸。有兩種方式成礦。一種為含金的巖石經(jīng)過(guò)風(fēng)化剝蝕作用，金礦物（或元素）從松軟的巖石中分離出來(lái)，隨水流而下，以礦物形式遷移，因?yàn)榻鸬V物比重大（D＝19），當(dāng)水流減速時(shí)先沉下來(lái)，在河流轉(zhuǎn)彎或變寬的地方最易成礦。另一種方式是元素沉淀成礦，以膠體態(tài)、納米級(jí)態(tài)或離子態(tài)的金元素遷移到河床階地或山前凹地，當(dāng)條件合適時(shí)沉淀下來(lái)，累積成顆粒金、塊金。這種黃金塊大到幾公斤幾十公斤者都有，俗稱“狗頭金”，狗頭金形成可能和高寒凍土帶氣候有關(guān)。