地質(zhì)科學(xué)具有雙重性特征，一是具有全球性的共同規(guī)律和普遍特征，二是具有地區(qū)性的特殊規(guī)律和獨(dú)特特征，因此地質(zhì)科學(xué)與其它基礎(chǔ)科學(xué)相比，沒有世界通用的定律或模式，而是區(qū)域性特色更為明顯。普查與勘探就是具有區(qū)域性特色的工作，也是地質(zhì)事業(yè)的基礎(chǔ)工作，即通過地質(zhì)調(diào)查方法全面地掌握一定區(qū)域內(nèi)的地質(zhì)情況和礦產(chǎn)情況，將調(diào)查研究的結(jié)果編繪出各種地質(zhì)圖和地形圖，在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步確定有礦產(chǎn)遠(yuǎn)景的地區(qū)，為國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)服務(wù)。
地質(zhì)圖是地質(zhì)測(cè)量最重要的成果之一，是用規(guī)定的符號(hào)、顏色和線條來表示某一地區(qū)地質(zhì)現(xiàn)象的圖件，一般是平面圖。地質(zhì)圖也可以被看作是各種地質(zhì)現(xiàn)象按一定比例尺縮小了的垂直投影的縮影圖，所以我們能在一張圖上一目了然地看出一個(gè)區(qū)域的各種地質(zhì)情況，如地層分布、構(gòu)造特征等等。地質(zhì)圖是在地形圖的基礎(chǔ)上作出的，這樣才能更加準(zhǔn)確地表示出一個(gè)地區(qū)地質(zhì)現(xiàn)象的空間位置和分布。
中國(guó)有960萬平方公里，國(guó)土遼闊，完成普查與勘探工作任務(wù)艱巨。建國(guó)以來，我國(guó)的廣大地質(zhì)工作者，靠羅盤、地質(zhì)錘和自己的雙腿，辛勤地“丈量”著祖國(guó)的每一寸土地。特別是在環(huán)境惡劣的地區(qū)，如西部高原區(qū)和西南地區(qū)等復(fù)雜的工作環(huán)境，他們不得不爬山涉水，在完成地質(zhì)調(diào)查和填圖過程中付出了辛勤汗水甚至自己的生命。
中國(guó)在普查與勘探方面取得了舉世矚目的成就。
截止1990年底，1：100萬全國(guó)區(qū)調(diào)工作已經(jīng)全部完成；1：20萬區(qū)域調(diào)查工作累計(jì)完成了674.2萬平方公里，占全國(guó)陸地面積的70.2%；1：5萬區(qū)調(diào)工作完成了86.18萬平方公里，也取得了顯著成果。我們已完成了相當(dāng)數(shù)量的各種比例尺的地質(zhì)圖和地形圖的測(cè)制，為礦產(chǎn)資源和能源的探查和開發(fā)奠定了基礎(chǔ)。70年代，四百萬分之一的《中華人民共和國(guó)地質(zhì)圖》就已公開發(fā)行，《亞洲地質(zhì)圖》的出版也引起了國(guó)際上的普遍關(guān)注。這些都是在基礎(chǔ)地質(zhì)工作具有堅(jiān)實(shí)的積累情況下才能完成的。以地層工作為例，從19世紀(jì)中期起，就有外國(guó)地質(zhì)學(xué)者來到中國(guó)，他們?cè)劫薮?，盡管做了一些地層工作，但由于條件限制，工作粗糙，錯(cuò)誤百出。我國(guó)由自己的地質(zhì)科學(xué)工作者完成的地層調(diào)查，用短短四十幾年就做完了西方通常用一百六、七十年才能完成的工作，不僅糾正了前人的許多錯(cuò)誤，而且建成了我們自己的比較完整、合理的地層系統(tǒng)，受到國(guó)際地層學(xué)界的高度評(píng)價(jià)。
通過詳細(xì)的普查與勘探，目前我國(guó)已找到各類礦產(chǎn)168種，探明有儲(chǔ)量的礦產(chǎn)152種。
其中，煤、鐵、釩、鈦、鎢、錫、鉬、銻、汞、鉛、鋅、鋁土礦、稀土、鈮、重晶石、菱鎂礦、螢石、磷、硫鐵礦等25種重要礦產(chǎn)居世界前列，還有45種礦產(chǎn)的儲(chǔ)量?jī)H次于美國(guó)和俄羅斯，在世界上也占有重要地位。我國(guó)對(duì)非金屬礦產(chǎn)的探查成績(jī)卓著，截止1991年，已查明上儲(chǔ)量表的非金屬礦產(chǎn)86種，若按工業(yè)用途則達(dá)到140種，非金屬礦產(chǎn)產(chǎn)地5000多處。其中石墨、滑石、石膏等20多種礦產(chǎn)的探明儲(chǔ)量進(jìn)入了世界前列。非金屬礦產(chǎn)的普查與勘探表明，我國(guó)是世界上非金屬礦產(chǎn)資源比較豐富、品種較齊全的少數(shù)國(guó)家之一。
在能源方面，除石油天然氣在普查與勘探中具有顯著地位并取得了豐碩成果外，對(duì)煤炭（包括煤成氣、石煤）、鈾礦床、以及地?zé)岬奶讲橐搏@得了重大進(jìn)展，可以預(yù)見，步入21世紀(jì)以后，我們?cè)谄詹榕c勘探方面所取得的一系列成就，必將成為推動(dòng)我國(guó)的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的宏大力量。